印度春宫图(明清时期的“扬州瘦马”是什么意思)
笼统地说，瘦马=妓女。
有个词叫“扬州瘦马”，指的就是这个现象。明清两朝，盐业垄断的管理机构都设在扬州，众多商人也随之聚居在此。有钱的盐商养肥了当地的花柳产业，养瘦马就是其中最典型的一种方式。
养瘦马的人相当于做皮肉生意的老鸨。不过据说当年的扬州，由于瘦马是暴利行业，几乎家家户户都有“养瘦马”。这些人先出资把贫苦家庭中有姿色的女孩买回来调教，买回时一般是七八岁，从琴棋书画到针线女红等都要学，毕竟面容姣好又多才多艺的女子才能卖出好价钱。等到女孩长到十四五岁，就可以被放到市场上待价而沽了。
“运气好”的女孩子也许会被富豪盐商选中，买回去后成为小妾。运气不好的，最后只能流落妓院。作为瘦马的女孩子，一般都苗条纤瘦，一来因为她们出身贫苦人家，二来也是培养者对她们身材的严格要求所致。相对于唐朝的丰乳肥臀而言，弱柳扶风般的纤纤佳人更受扬州富商们的欢迎。
富商前来挑选瘦马时，有着非常成熟的流程。面相，身姿，还有声音和礼仪，都可以作为出价的筹码。当时的变态审美中，小脚是非常重要的一项，所以上等的瘦马必定具备“三寸金莲”的标准——“瘦、小、尖、弯、香、软、正”。被富商选中的瘦马，会有金簪或玉钗等插在头发上，代表已经被定下来了。像在马匹市场上挑马驹一样，一个上等货色的价格，甚至可以达到千两银子以上。
低价买入童女，高价卖出，老鸨（或者说牙婆）的算盘倒是打得很响。可惜了多少家贫命苦的良家女子，被当成货物一样任人挑选。而且能嫁入豪门为妾者算是万幸，还有一大堆可怜女子，是在妓院度过余生的。当然，传说中最幸运的瘦马也是有的，她就是被明朝最后一个皇帝崇祯宠爱至极的——田贵妃。
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